Comment entendons-nous?

Les ondes sonores voyagent dans le canal auditif jusqu’au tympan. Ce dernier transmet les vibrations à la chaîne d’osselets de l’oreille moyenne, jusqu’à l’oreille interne. L’oreille interne a une forme semblable à celle d’un escargot; on l’appelle la cochlée. Dans la cochlée, on trouve des milliers de cellules ciliées microscopiques. Celles-ci transforment les vibrations en signaux électriques qui sont envoyés au cerveau par le nerf auditif. Le cerveau t’indique que tu as entendu un son et le reconnaît.

Regarde à l’intérieur de ton oreille!

Au sommet de chaque cellule ciliée, on retrouve un regroupement de petits cils, les stéréocils. Les sons font onduler ces stéréocils avec un mouvement de va-et-vient. Si les sons sont trop forts, les stéréocils peuvent se plier ou se briser, ce qui entraîne la mort de la cellule ciliée. Une cellule ciliée morte ne peut plus envoyer des signaux au cerveau et, chez les humains, elle ne repoussera jamais. Les cellules ciliées associées aux hautes fréquences sont plus facilement dommageables, ce qui fait que les personnes ayant une perte auditive due à une exposition aux bruits forts éprouvent souvent de la difficulté à entendre des sons aigus comme ceux d’un grillon ou d’un oiseau qui chante.